モノラルとモノフォニックの違い、ステレオやバイノーラルとの関係を語源から分かりやすく解説します
読者にはモノフォニックという言葉を知らない人がいるかもしれない。それほどモノラルとステレオという言葉が定着してしまったが、言葉の持つ意味は重要である。これらの言葉を紐解いてみよう。
１．語の成り立ち──「耳」と「再生音」
「モノラル（monaural）」は、mon（一つ）＋ aural（耳）で「片耳」を意味し、本来はヘッドホンで聴くことを想定した言葉である。ところが我々は、単一チャンネルの再生のことをモノラルと呼んでしまっている。
一方、単一音源の再生を指したいのなら、本来は mono ＋ phonic（音）＝「モノフォニック」が正しい。こちらはスピーカーでの再生を前提とした言葉だ。
モノラルの対語は、bin（二つ）＋ aural ＝「バイノーラル」であって、ステレオではない。ステレオはステレオフォニックの略で、モノフォニックの対語にあたる。
そのステレオフォニックの stereo は、ギリシャ語 stereos に由来し、「立体的」を意味する。ステレオという言葉は、本来チャンネル数は問わないので、スピーカー2本による再生を「2chステレオフォニック」と呼んで区別することもある。かつては、この2chステレオフォニックを bi ＋ phonic ＝「バイフォニック（二つの音）」と呼ぶ言い方も存在した。
このように、モノラルは「耳」に焦点を当てた言葉であり、モノフォニックは「再生音」に焦点を当てた言葉である。「モノラル対ステレオ」という日常の言い回しは、語源の意味を取り違えた対比だった、というわけである。
２．言葉の比較
ヘッドホン再生では、左右の耳へ信号を独立に届けるので左のチャンネルは左の耳にしか届かない。一方スピーカー再生では、左のスピーカーから再生した音も、左耳だけでなく右耳にも届く。このように、ヘッドホンとスピーカーでは、耳への音の伝わり方が根本的に異なるのである。
ヘッドホンを用いた音響生理の実験では、片耳への提示を「モノティック」、両耳に同一を「ダイオティック」、両耳に別々（右耳に英語、左耳に日本語のような）を「ダイコティック」と呼ぶ。語尾の -otic はギリシャ語 ous（耳）に由来し、monaural の aural（ラテン語 auris）と同義である。つまり同じ「耳」を、再生の世界ではラテン系（モノラル・バイノーラル）で、聴覚研究の世界ではギリシャ系（モノティック・ダイオ・ダイコ）で名づけているのである。
モノティックとモノラルは、完全に同義である。一方ダイコティックは、左右の耳に異なる信号を届けるため、バイノーラルを含んでいるとも考えられる。しかし音響生理の実験では、両耳に異なる刺激を与えて聴覚を探ること自体が主目的であり、空間の再現を狙うバイノーラルとは、狙いが異なる。したがって同義ではない（図1）。
一方スピーカーは、空間を介して両耳に届き、頭の外に音像を結ぶ。この領分をモノフォニック・ステレオフォニックと呼ぶ。放送の現場には「モノステ（疑似ステ）」なる言葉もあった。ステレオ送出の左右に同じ信号をつなぐことだが、その構造は、実はダイオティックと瓜二つなのである（図2）。
言葉は移ろい、いまや「モノラル対ステレオ」という対語がすっかり市民権を得た。それでも、その語源をたどっておいて損はない、というものである。
